El Escuadrón de Alta Acrobacia Cruz del Sur. Por Hernan Longoni

Linea de SU-29AR con sus numerales. Foto: Hernan Longoni.-

Un poco de historia

Un referente, desde el punto de vista de la institucionalización, para encontrar un punto de partida a la historia de las escuadrillas acrobáticas en la Fuerza Aerea Argentina podemos encontrarlo ya en el año 1957, en ocasión de la visita al país de la mundialmente conocida agrupación "Thunderbirds" de la USAF, con motivo de la invitación cursada para participar en la "Semana Aeronáutica" de ese año llevando a cabo evoluciones en la Costanera de Buenos Aires.

Para demostrar la madurez alcanzada en la operación de reactores la FAA conformó para dicho evento una escuadrilla de aeronaves Gloster MkIV Meteor, que produjo con su presentación el delirio de los presentes y eclipsó, al decir de los testigos presenciales, la actuación norteamericana.

El año 1962 marcó dos hitos importantes, en primer lugar el cincuentenario de la creación de la Fuerza Aerea Argentina, y en segundo el alcance de la madurez operacional del SDARM Sabre, cuyos primeros aviones habian llegado a su unidad de revista el 26 de septiembre de 1960.

Por ese aniversario, el alto mando de la Fuerza decidió disponer la creación de varias sub-unidades acrobáticas. La IV Brigada Aerea hubo de crear la que a la postre sería la mas famosa y prestigiosa de ellas, utilizando sus F-86F que en número de seis (cinco titulares y un suplente) equiparon a la "Escuadrilla Acrobática Cruz del Sur" dándose comienzo a los ensayos en enero de 1962, estando entre ellos los C-108, C-113, C-116, C-101, C-124 y C-126, aunque la integración nunca fue homogenea y se podía usar en tal cometido a cualquiera de las aeronaves de este tipo en servicio conforme su disponibilidad.

El llamativo esquema pintado sobre las aeronaves contribuía a resaltar la parte estética de la presentación y a su vez a favorecer la visualización de las evoluciones desde tierra. Durante su período de servico regular la aeronaves mantenían el mismo, participando de ejercicios de simulación de combate, tal como sucedió en el concurso de tiro Aire-Tierra desarrollado en 1962 en Las Lajas, en el cual participó nuestro país (ganando el mismo con 937,50 puntos), EEUU (segundo con 552,75 puntos) y Perú (tercero y último con 420,00 puntos), en el cual se pudo ver al C-113 luciendo sus galas de "artista" pero combatiendo.
El F-86F-40 Sabre C-106 restaurado en homenaje al C-113, en su estado actual en el MRISR. Foto: Hernan Longoni.

Ya desde sus comienzos se empleó la metodología de "bautizar" con nombres de la constelación cruz del sur a los aviones, siendo el C-108 "Alfa Centauro", el C-124 "Delta", el C-113 "Gamma" y el C-101 "Beta", restando el C-126 sin bautizar utlizado como solista.

Pilotos originales de la Escuadrilla Acrobática Cruz del Sur
Grado y nombre	Aeronave	Función
Vice Comodoro Jorge Marcillese	C-108; Alfa Centauro; alta 16-09-60, baja por accidente 12-05-81	Guía
Vice Comodor Jorge Mones Ruiz	C-126; alta 19-11-60, baja 25-11-81	Solista
Capitan Cesar de la Colina	C-101; Beta; alta 26-09-60; baja 08-06-68	Numeral
1er Teniente Horacio Viola	C-124; Delta; alta 10-12-60; baja 11-08-86	Numeral
1er Teniente Juan Correa Cuenca	C-113; Gamma; Alta 26-09-60; baja 14-10-62	Numeral
Capitan Hector Luoni	varios	Reserva

El debut oficial se llevó a cabo con notable éxito el 12 de enero de 1962 en Tandil, pcia. De Buenos Aires.

La vida de dicha escuadrilla fue corta pero no pasó para nada desapercibida, al punto que cualquiera pensaría que su duración en el tiempo fue mucho mas prolongada. Sin embargo, los hechos que quebraron la vida institucional del país el 28 de marzo de 1962, con el derrocamiento del Presidente Frondizi, marcaron el comienzo de una situación de inestabilidad institucional y el fin de la Escuadrilla poco tiempo despues.

Espejo formado por dos EMB T-27 de la "Escuadrilla del Humo" (o fumaça). Foto: Hernan Longoni

Un nuevo comienzo

La desactivación de la Escuadrilla dejó a la FAA sin un representante en el campo acrobático. En tal sentido, las fuerzas aereas mas representativas de la región tienen la suya, como es el caso, por citar un ejemplo, de la "Fumaça" de la Força Aerea Brasileira (con sus EMB 312/T-27 Tucano´s) o "Los Halcones" de la Fuerza Aerea de Chile con los Extra.

Mucho tiempo pasó antes de que las condiciones presupuestarias y políticas posibilitaran la incoporación de una aeronave acrobática pura a las filas de la FAA, y fue nuevamente la IV Brigada Aerea, emplazada en la Base Aerea Militar "El Plumerillo", de Los Tamarindos, Pcia. De Mendoza, la encargada de llevar adelante esta extraña puesta en servicio cuando se dio la oportunidad.Decimos extraña y lo es por partida doble, primero porque nunca se había adquirido material de origen ruso y segundo porque tampoco se había hecho lo propio con aviones especialmente diseñados para alta acrobacia.

La elección de la aeron ave recayó sobre el mas reciente (en ese entonces) producto de la casa Sukhoi, el SU-29.

Esta aeronave, cuyas características mas sobresalientes resaltamos en el cuadro infra explicitado, es un desarrollo de dos plazas de su antecesor, el SU-26 y sigue la tradición de los pura raza acrobáticos de doble comando, iniciada con el Pitts S-2B y continuada con la saga de la serie de la OKB (oficina de diseño) de Sukhoi,

con el SU-31. Voló por primera vez en 1990 y desde entonces se lo fabrica en serie y se vende a un costo que ronda los 190.000 dolares.

Preparativos de los aviones en Rusia. Foto: ???/Coleccion Horacio J. Clarià.

En la FAA

En el año 1996 comienzan las tratativas para la adquisición de aeronaves acrobáticas con Sukhoi, arribándose a un acuerdo por el cual en 1997 llegarían a nuestro país ocho aeronaves del tipo SU-29EB nuevas, bautizadas para la FAA como SU-29AR (en una linea nomencladora iniciada con los Fightinghawks), cuyos C/N (construction number) se corresponden a la serie 100-01 a 100-08.

Puesta en marcha de motor en Rusia, previo a la entrega a la FAA. Foto: ???/Coleccion Horacio J. Clarià.

Con la asistencia de la fábrica se ensamblan las unidades en Rusia para ensayos, mientras que se decide el traslado de los aviones desarmados por vía aerea al país, los cuales serían armados en la propia IV Brigada Aerea.

Los primeros dos aparatos en arribar a la Argentina fueron el AC-101 y el AC-103 en octubre de 1997, estrenando de esta manera la serie de matrículas "AC" (acrobático) en la FAA. Fueron presentados en una ceremonia llevada a cabo en Mendoza el 28 de octubre de ese año ante el Sr. Ministro de Defensa, Lic. Jorge Dominguez. En dicha ocasión el piloto instructor ruso Yuri Vaschik realizó una exhibición de vuelo, demostrando que tanto la tripulación como el material estaban en su elemento.

aracterísticas técnicas
MTOW	1220 kg
Velocidad máxima horizontal	325 km/h
Velocidad límite de manual	440 km/h
Clinb rate	16 ms/s
Velocidad de rolido	270 º p/seg
Carga estructural	+11/-9 (limite de ruptura 25G)
Alcance ferry	1300 kms.
Planta motriz	M-14II en estrella de 9 cilindros, enfriado a aire de 360 HP
Helice	MT tripala de paso variable
Si bien el aparato posee tres tanques de combustible, durante las maniobras acrobáticas se emplea solamente el central., teniendo una capacidad total de 275 litros de combustible de aviación, con un punto de carga ubicado en la parte superior y anterior al parabrisas. En el ala izquierda existe una tapa con el objeto de llenar el tanque de aceite usado para formar la estela de humo blanclo característica en las evoluciones, quemando el mismo en los escapes del motor.

El primer piloto argentino en volar el modelo en una exhibición pública fue el entonces Capitán José Arce, quien en ocasión del 40º aniversario de la creación de la IV Brigada Aerea dio cuenta que el personal argentino estaba a la altura de las circunstancias, hecho ocurrido el 7 de agosto de 1998.

Desde el punto de vista logístico, el encargado de asesorar y poner en vuelo los SU-29AR fue el Tte. Coronel (Re) Vladimir Massolikov, estando en capacidad la Unidad de origen de llevar adelante las inspecciones de 100 hs. siendo derivados los aviones al Area de Material Río IV para efectuarles las de 500.

En un primer momento, las aeronaves tenían un esquema azul, celeste y blanco con cheat lines y la matricula en las alas y laterales traseros del fuselaje, siendo la constelación Cruz del Sur referenciada sólo en la deriva mediante un ideograma, acompañado por la bandera nacional. Mas adelante ese ideograma se pintó al revés, siendo visible el mismo en su presentación tradicional cuando el aparato vuela invertido.

Con el advenimiento de la designación definitiva de la formación, "Escuadrón de alta acrobacia Cruz del Sur", se pintó a los aparatos sus nombres, tal como ya describimos que existían en la vieja integración y un número interno suprimiendose las matrículas en grandes dimensiones de la parte trasera del fuselaje aplicándoselas en la parte anterior de la cabina en reducido tamaño.

De esta forma, el interno 5 es "Epsilon" (nueva designación no registrada en ningún F-86F del anterior período), el 4 es "Delta", el 3 es "Gamma", el 2 es "Beta" y el 1 es "Alfa centauro".

Un detalle a tener en cuenta es que mas allá de ser un avión de alta acrobacia competitiva, el mismo no fue ideado para acrobacia en formación (siendo extremadamente brioso y sensible), ostentando dotes para el entrenamiento (tarea para la cual tambien fue pensado), ya que su puesto de pilotaje, que por razones de centrado es el trasero, incluye moderno y completo instrumental, siendo reproducido en el puesto delantero sólo en lo que a elementos indispensable para el vuelo se refiere, ya que el "alumno" no puede controlar el encendido del motor, fusibles, magnetos ni tiene acceso al sistema GPS (opcional). Carece tambien de horizonte artificial en sus dos puestos. Los comandos, pedales y asientos (que tienen una inclinación de respaldo de 40º) son regulables a gusto y tamaño del piloto.

La escuadrilla en acción

Pilotos del Escuadrón de Alta Acrobacia Cruz del Sur (conformacion original)
Grado y nombre	Avión	Función
Mayor Rubén Cortés	1 Alfa Centauro	Guía
Mayor José Arce	2 Beta	Numeral
1er. Teniente Carlos Pesante	3 Epsilon	Solista
1er. Teniente Danilo Soldera	4 Gamma	Numeral
1er. Teniente Gustavo Otero	5 Delta	Numeral

La presentación al gran público de la nueva formación tuvo lugar el 8 de agosto de 1998, en ocasión de celebrarse el 86º aniversario de la creación de la FAA, cuyos festejos se llevaron a cabo en la I Brigada Aerea de El Palomar, magno evento que tuvimos la ocasión de presenciar.

Si bien no estaban aun definidos los perfiles del grupo en el aire, ya se insinuaron como verdaderos artistas en lo suyo, impresionando muy favorablemente a quienes tuvimos el raro privilegio de asistir a su debut.

Prueba del sistema de humo previo a la iniciacion de una rutina. Foto: Hernan Longoni.-

Desde entonces el Escuadrón participò de casi todas las jornadas de puertas abiertas llevadas a cabo en el país, asi como en incontables eventos mientras permanecio activa.

El público en general, y los niños en particular, acceden a través del número de acrobacia presentado a una ocasión especial, que nunca olvidaran, sazonada con una refinada rutina de sutil concepción artística, careciendo la misma de lugares comunes ni impresionantes e innecesarios movimientos bruscos ni grandes "tiradas de g´s" (que a nuestro juicio contribuyen a dar cuenta de la resistencia y capacidad física de máquinas y pilotos pero que no evidencian sensibilidad en el vuelo).

Maniobra "la argentina" o "viva argentina" efectuada en puertas abiertas Palomar 98. Foto: Jorge leonardi.

Por el contrario, las evoluciones de este escuadrón daban cuenta de la aguda fineza y sensibilidad de vuelo, plasmadas en prolijos patterns, en suaves transiciones y en figuras que estan lejos de ser sobrecargadas.

A la fecha, esta sub-unidad especial formada por pilotos voluntarios, que operaba en el seno de la escuela de caza de la FAA ha cosechado aplausos y arrancado exclamaciones de admiración en todo el país y en países limítrofes, llevando bien alto el prestigio que se iniciara hace 40 años, enalteciendo con sus excelsas presentaciones la calidad de nuestros pilotos que con sus buzos azules tan dignamente representan a las alas de la patria.

Desgraciadamente, en fecha 4 de febrero de 2003, en ocasion de un vuelo de entrenamiento, uno de estos aviones se precipito a tierra a la altura del km 16,5 de la Ruta 52, en el departamento de Las Heras, y se cobró la vida del jefe de la escuadrilla, el vicecomodoro Rubén Alejandro Cortés (40 años), y el Primer Teniente Danilo Pedro Soldera (32 años), ambos experimentados aviadores.

Este accidente habia sido precedido por un incidente en el cual el ViceCom Cortès sufrio lesiones al desprederse la cupula del AC-101 en vuelo, pese a lo cual pudo volver a tierra y salvar la vida y el material.

La fatalidad, sumada a los constantes recortes presupuestarios, pusieron el tierra al Escuadron, estando durante largos periodos almacenados en el Area Material Rio IV a la espera de su recorrida, permaneciendo uno o dos aparatos en Plumerillo.

A la fecha se ha rumoreado respecto del traslado de la Sub Unidad a la BAM Moron, sin que por el momento se haya concretado o confirmado.

Su-29 AR varios, almacenados en el hangar "Montaje Mirage" del AMRIV junto a, entre otros el M-IIIC(J) C-717 del CEASO. Foto: Hernan Longoni